меньше, чем на полметра. Сверху сбрасывался прочный верёвочный трос с креплениями на пояс и на этот шест.

Люди застёгивали ремешки, цепляли страховку в виде металлического крюка, стучали им по трубе и буквально взмывали вверх. Потом спустя время верёвку сбрасывали обратно, и так повторялось со всех сторон. Импровизированные лифты доставляли людей наверх за пару минут.

Дмитрий помог мне всё завязать как надо и терпеливо объяснил, что делать дальше, а потом постучал крюком и отошёл. Меня дёрнуло вверх. Крюк был достаточно широким, чтобы не тормозить движение. Плесницкий сказал придерживать его, чтобы не усложнять задачу тянущему.

В общем, ощущения странные, будто экстримом занимаешься на резиновой верёвке, только летишь вверх. Труба закончилась буквой «Г» и меня стремительно забросило внутрь. Я качнулся вперёд, ремень сдержал падение и сдавил в поясе. Ко мне подошёл мужчина в чёрных перчатках и покрутил пальцем, мол, давай быстрей.

Я чутка замедлился на ремешках. Работник стены посмотрел вверх и вытер пот со лба. Наконец, я освободился и передал ему крепления. На лбу у него была промокшая повязка. Голый по пояс он так и играл мускулами на солнце.

Верёвка полетела вниз. Мужчина отошёл к массивному барабану с крутящимся рычагом, сплюнул и дождался снизу стука. Я с интересом смотрел, как он быстро крутит ручку, словно заводил часики.

Зрение Агатоса подсказало, что у него была активирована тату на силу. Неплохое сочетание механики и магии, хмыкнул я. Баффа хватает на семь минут. За это время он успевал поднять человека четыре, если не мешкать. Неплохая система мгновенного реагирования.

В таких случаях, действительно, решает скорость. Да и пока топали бы на седьмой этаж, то выдохлись бы. Ну, я так точно. По лестнице шустро бежали люди, гружёные припасами. Тоже обслуживающий персонал стен. «Скорость» и «выносливость» — неплохо.

Людям с маленьким количеством тату нашли довольно грамотное применение. Каждый из них — винтик во всём этом грозном механизме обороны.

Защитники всё прибывали и прибывали. Я отошёл к противоположной стене вместе с Альбиной и другими членами команды и посмотрел вниз. Издали виднелась поднятая пыль на весь горизонт. От такого зрелища мурашки по спине пошли.

И так везде — куда бы я ни смотрел. Плотная стена, смахивающая на песчаную бурю, безжалостно приближалась.

— Что это? — спросил я девушку.

— Выродки, Эхо привлекло их, — лаконично ответила она, будто я пойму о чём речь.

— Это та жёлтая круглая штука в центре? — уточнил я сразу.

— Ты что не знаешь про дар Элькара?

— Ну, я слышал про порталы, — начал перечислять, загибая пальцы, — Преобразователи, благословение Моры, зрение Агатоса, зиверт-измеритель и чертежи (Каэли, кажется). Вот. Получается вроде шесть.

— Ну да, — она смерила меня с ног до головы таким взглядом, будто я тот ещё тормоз.

— Элькар — жёлтый бог, — терпеливо пояснил Дмитрий, пока все смотрели на горизонт. — Он даровал людям артефакт Эхо для привлечения внимания Выродков. Это помогает экономить на обороне. Вместо того чтобы строить огромную стену, были возведены рубежные крепости.

— А, кажется, понял, — сказал я после догадки, — расстояние между ними равно покрытию эффекта от Эха?

— Именно с этой стороны больше Выродков, но и с других тоже есть. Это те, кто незаметно пробрался. А на второй рубеж попадает не так много.

— Да, я вижу, — пыль рассеялась, и я уже опознал мчащихся химер разной формации.

В основном копытные, но были и другие виды — пауко- и крабообразные. Некоторые настолько обезумели, что не замечали, как несут на плечах сородичей меньших размеров. Другие спотыкались, падали, а задние ряды втаптывали их в грунт.

Звук Эха напрочь отключал Выродкам мозг. Это как кота поманить валерьянкой — тут же ткнёт когтем в бок и бывай, человек. Их топот чувствовался даже на высокой стене.

— Сейчас всё будет, — сказала Альбина.

Я старался ничего не упустить. В какой-то момент весь первый ряд тварей исчез, за ним и второй и лишь третий, перепрыгивая через трупы и замешкавшихся сородичей, прорывался дальше. По периметру, судя по всему, был вырыт большой замаскированный ров с ловушками-копьями.

«Эхо» отключило выродкам инстинкт самосохранения, вот они и пёрли всё дальше и дальше. Его действие пока не прекращалось. Уши уже не так закладывало как при активации, но чувствовалось некое довление в воздухе, присутствие чего-то постороннего.

Дальше к стенам подошли лучники. Зажглись жаровни, и от них уже поджигались стрелы. Все ждали команды. Наконец, она прозвучала, и туча стрел полетела навстречу следующей волне тварей.

Земля под ними тут же вспыхнула, и полоса огня распространилась полукольцом вокруг крепости. Все, кто попал в заслон, загорались. Эхо заставляло и дальше прыгать в костёр. Словно загипнотизированные, выродки шли на тупую смерть и сгорали один за другим.

Однако они проложили трупами себе дорожку дальше и вот тех, кто уже добрался до стены, уничтожали всеми возможными средствами: стрелами, копьями, магией, сбрасывали на них огромные камни.

Я тоже поучаствовал во всеобщем веселье и подсобил со снабжением. Увы, я не боец дальнего боя. А лук в теле Арвина ни разу не держал ещё, ну, кроме того случая, когда стырил его из бандитского логова. Он до сих пор пылился в запасах в моей комнате.

Потом кидали камни. В общем, через час всё закончилось. Позже я узнал, что это была слабая волна. Дмитрий рассказал, что доходило до того, что твари по живой лестнице добирались до верхушки стен и прорывались внутрь. Вот для этого туда и сгонялся гарнизон опытных бойцов. Чтобы не случилось трагедии.

А вот насчёт поджигаемого вещества я тоже узнал — это была нефть. Оказывается, её тут полно, и она что-то вроде песка — когда много, не знаешь, куда деть. В светильниках больше использовали магические реактивы, нефть в чистом виде была непригодна для этих целей.

Слишком непредсказуемыми могли быть свойства и её состав. В одних случаях содержимое лампы не горело вовсе, в других страшно коптило и вспыхивало. Ну и взрывы с пожарами окончательно поставили точку в этом вопросе. А что такое перегонка и крекинг тут ещё не было известно. Так что для местных нефть — это просто такая штука, что хорошо горит и эффективна против выродков.

Мой внутренний капиталист стонал, глядя на такие бессмысленные траты полезных ископаемых, но ничего не поделаешь — прогресс — штука неспешная. Может, в будущем и попробую найти какого-нибудь головастого умника и объяснить ему идею. Сам я не то чтобы учёный.

Мы спустились назад уже по ступенькам и отправились перекусить в таверну. Туда битком набилось народа,